由 1月新型冠狀病毒（COVID-19）爆發以來，除了每天的確診數字，最令香港市民關心的便是「口罩指數」（Masks Index）了。近月就為買口罩而摸熟了亞洲、美洲、歐洲甚至非洲的網購網站；「你有足夠的口罩嗎？」已成為香港人最新的問候語。
初期現象
在疫情初期（一月初），香港口罩市場供應尚算穩定，突如期來對口罩需求上升令不少零售商與藥房加價。如圖一所示，由於部分市民對新型冠狀病毒疫情的恐懼，購買口罩的人數上升，對口罩的需求上升，在供應不變的情況下，市場價格會由 P0 上升至 P1，交易量會由 Q0 上升至 Q1，廠商的總收入（Total Revenue）上升。
口罩短缺
當商人發現有不少市民購買口罩，在利潤極大化（Profit Maximization）的前提下，便會從不同地方進口口罩，以應付突如其來的需求增加。同時，市民發現疫情比想像中更為嚴重，便購買更多口罩；甚至部分早前未有洞悉市場調整（Market Adjustment）的市民亦開始尋求口罩。以圖二說明，當口罩的需求進一步上升，而供應同時上升；當需求上升的幅度大於供應上升的幅度，口罩價格增加的幅度未能追上需求上升的效果，口罩便會出現短缺（Shortage），即需求量（Quantity Demanded）大於供應量（Quantity Supplied），但同時均衡價格會由P0上升至P1，而交易量則會由Q0上升至Q1，出現市面上大量口罩價格極高，約300元五十個的情況。
口罩過剩？
不難發現，在四月的時間，不但口罩價格回落，甚至看到不少零售店的口罩出現大量存貨，這種現象在經濟 稱 為 「 盈 餘 」 或 「 過 剩 」(Surplus)，即供應量大於需求量。
最 初 市 民 對 口 罩 的 資 訊 為 不 完 全 （Imperfect Market Information），大部分市民對其出產地、品質等資訊都不清楚，但隨著市民從不同渠道得知口罩的資訊，搖身一變成為了「口罩達人」，明白選擇防疫口罩要講究PFE、
BFE、VFE與來源地。轉眼間，只有防塵功能的口罩，或來源地不明、欠缺基本資訊的口罩變成了劣等物品（Inferior Goods），而ASTM Level3的口罩自然是優等物品（Superior Goods），當每人有足夠甚至大量口罩存貨的時候，對低規格的口罩的需求自然下降。參看圖三，當低規格的口罩需求下降，但同時供應上升時，口罩價格會回落，但零售商
在短缺時或以高價買入劣等口罩，故仍然以高於甚至大大超離均衡價格的價位出售，便出現盈餘。
減價的效用？
部分商人看到口罩過剩的現象，便會為顧客提供折扣優惠。以圖四表示，提供折扣優惠後，價格由P0下降至P1，需求量由Q0上升至Q1。若需求屬低彈性，需求量上升的百分率小於價格下降的百分率，即需求量上升所帶來的收入增加少於價格下跌所導致的收入損失，總收入會下降，商人將得不償失。現時再路過旺角、銅鑼灣等地，不難發現一些賣口罩的臨時店已結業，更看到店舖的口罩存貨量比想像中多。
結語
「口罩指數」是筆者開玩笑自創的詞語，喜見目前疫情有退卻之勢，但願我們能盡快不再留意它。
