5A.轉會不轉會？即時通訊軟件的選擇

2021年一月，即時通訊軟件WhatsApp更新私隱條款，要求用戶同意與Facebook共享用戶資訊，用戶若不同意與Facebook共享資訊帳號將會被刪除。與此同時，另一即時通訊軟件Telegram亦被爆出位置追蹤漏洞，不少香港市民紛紛轉用新通訊軟件「Signal」。

隨著智能電話出現與科技水平改善，即時通訊軟件成為都市人生活必需，不論男女老少每個人的話中都最少會安裝一個即時通訊軟件，當中WhatsApp更是港人首選，這個「綠色電話符號」更完美取代手提電話，令不少人沉迷其中。根據圖一，在2020年資料中，WhatsApp成為全球最多人使用的即時通訊軟件，隨後分別是Facebook Messenger、WeChat、QQ Mobile、Telegram與Snapchat，而不少少女使用的Line與Kakao Talk卻沒有上榜。從以上數據顯示，頭三位市場佔有率已超過所有即時通訊軟件的七成以上，形成一個寡頭壟斷/寡佔(Oligopoly)的市場，從定義上，即時通訊軟件行業被數間廠商支配，而這些廠商是互相影響，因此能夠推斷即時通訊軟件的市場結構是寡頭壟斷。

公開的秘密

經濟學上，我們假設廠商基本目標是賺取最大利潤。相信不少同學都知道Facebook分別在2012年與2014年收購Instagram與WhatsApp Messenger。根據Facebook的未來計劃，當WhatsApp、Instagram與Message合併後用戶將能夠跨平台通信。現時Facebook與Instagram廣告系統已實現互通。Facebook專頁管理人可以透過Facebook Business Manager交付廣告，而該廣告同時能夠出現在Facebook及Instagram，增加商戶向目標觀眾投放廣告的精準度。由於WhatsApp、Instagram與Facebook均有提供通訊功能，是為同類型產品，這一類合併我們會稱為「横向合併」；但同時WhatsApp、Instagram與Messenger亦提供不完全具相同與競爭性的服務，因此我們亦能稱這類合併為「側向合併」。其主要原因是三間公司提供同類型的產品，他們使用共同的投入進行生產，例如科技人員。合併後三間公司可共享資源資源，提高使用率令其平均成本下降，享受規模經濟(Economies of Scale)。它們亦可以充分利用Facebook品牌優勢和商譽來推銷其產品。如此一來，我們可以說Facebook已充分壟斷即時通訊軟件的大部份市場，市場上亦只有WeChat能夠與其競爭，因此我們亦不難了解這次更新私隱條款背後用意。

轉會Signal

在了解WhatsApp背後「目的」後，另一邊廂又有異軍崛起。由美國Open Whisper Systems公司開發使用最髙加密標準的通訊軟件Signal，其設計及用法與WhatsApp相似，包括發送訊息、Group Chat、傳送文件及圖片等功能；更同時支援閱後即焚，容許自訂指定時間內銷毀對話，令用家更能保障自己及他人私隱，亦有隱藏最後上線時間、隱藏「已讀」標籤等。在經濟理論中，Signal絕對是WhatsApp完美「替代品」(Substitute)，因為它們能夠滿足差不多的需求。而當其中一種物品價格上升，其需求量(Quantity Demand)即會下降，導致其代替品需求上升；同時，若人們對一種物品的偏好下降而令其需求下降，便會導致替代品需求上升。

雖然這兩個軟件暫時為免費。但為簡化分析，現假設兩者有一定的費用。當大量用家放棄使用WhatsApp，其需求便會下降，需求曲線由D₀下降至D₁，其償格將會由P₀下降至P₁，交易量由Q₀下降至Q₁。同時，Signal需求則將會由D₀上升至D₁，其價格將會由P₀上升至P₁，交易量由Q₀上升至Q₁。根據此分析，Signal大可有條件轉為付費軟件。

美麗的誤會

電動車大廠Tesla行政總裁馬斯克(Elon Musk)於2021年1月的一則Twitter發文：「Use Signal」，令同名醫療設備公司Signal Advance股價於三個交易日累計上漲6,350%，市值從700萬美元攀升至4.8億美元。Signal出面澄清公司未有上市，市面亦無股票可買。這場可算是美麗的誤會，由於投資者認為Signal未來使用率會上升，引致預期未來市場對Signal需求上升，故預測Signal會於未來賺更多的潛在利潤，而持有其股票未來可能獲得較多的股息，預期股息増加會令股票的需求上升，而投資者於市場上尋找Signal公司的股票時錯摸購買Signal Advance，引發這場美麗的誤會。

總結

隨著智能電話普及和資訊科技發達，我們生活已被虛擬數據支配：「電子支付、即時通訊軟件、打卡、Story、轉珠、傳說、十抽、SSR」等術語改變我們生活習慣，筆者希望各位同學能夠節制地使用智能電話，也許我們每天放下電話十分鐘，與家人聊天或讓自己靜心，會對個人成長更有益處。

概念選介

側向合併 Lateral Integration

側向合併是指兩間廠商生產相關但不具競爭性的產品。

Lateral integration refers to two firms producing related but not competitive goods.